刘备定好了五州并进的伐曹方略后，各路将领便陆续进入了战前的冲刺筹备阶段。
从二月初开始，外镇诸将纷纷离开雒阳，踏上回各自防区的归途。
因为距离远近的不同，快的二月中旬就回到了防区。最慢的三月初才调遣完毕，随后进入备战，各种作战物资也都开始往前线出击基地运输、囤积。
整个过程可谓无事发生，主要是曹操那边也忙于进一步深入落实土地分配、在关东五州全面推广屯田、组织春耕。期间也遇到了些地主豪强的零星反抗，曹操确实自顾不暇。
但曹操也没别的选择，他觉得这一切都是值得的，在土地和人口都弱于刘备的情况下，曹操必须确保所有的民力得到充分发挥。
尽量让所有关东百姓都尽其所能，能种多少田就种多少田。
另外，因为农业人口都被压榨到了一个非常努力的状态，曹操觉得他的军粮还是非常有保障的，这就可以挤出更多人力征兵。
曹操也知道刘备今年有极高概率会进攻，这一点本身没什么可怀疑的。
他唯一不确定的，只是刘备的具体出击时间、是否会给关东百姓安稳春耕的机会——
这个问题，曹操在和荀彧、郭嘉讨论之后，达成了一致看法：那就是，刘备是否会让关东百姓安稳春耕，这得看刘备的心态。
如果刘备狂妄自大一点，觉得今年一年之内就能消灭曹操，或者至少是攫取曹操辖下数州肥沃之地，那么他很有可能放任关东百姓好好春耕。
道理也很容易理解，这说明刘备已经把曹操种田的那些成果，视为他自己的收获了嘛，觉得曹操种的田都是为他种的，那干嘛还阻挠曹操好好种？
另一种可能性，如果刘备很稳很低调，没有漂，那他反而有可能破坏关东五州的春耕秋收，那说明刘备没把握今年就拿下大片领土。只是想花一年时间消耗曹操的国力和有生力量，寻求战争潜力的进一步加剧倾斜。
这种做法，历史上也是屡见不鲜，当然东汉之前可能没有特别有名的例子。但如果是站在上帝视角的后世看官，就绝对不会对这种操作陌生——
历史上，后来隋灭南陈的时候，就是这么做的。那是因为陈有长江之险，而且直接就是很寒酸。因为仅仅两年前，关羽拿下并州的过程中，一路推过去都耗费了近两百万箭矢（当然战后可以回收大部分），
当初正是那种凶猛的火力准备，才促使了太原城内的吕布心态崩溃，觉得完全扛不住富裕的刘备的消耗，才选择的和谈。
曹军这一番无可奈何的疯狂恢复备战，总算是凑齐了“重新扩招去年损失掉的二十万军队”所需的武器装备，剩下的就是抓壮丁了。
关东地区的战争潜力还在，重新抓二十万壮丁倒是不算太难。
毕竟战争机器的维持，在确保武器后，剩下最关键的指标是“兵民比”，比如二十五个平民（含老弱妇孺）供一个兵。
当初有关东六州的时候，承受上限是供养六十万，丢了幽州、冀州微残后只供五十万，很合理。
不过，兵源的素质问题就很凸显了。曹操拉来二十万壮丁，到正式交战的时候，普遍才三到六个月服役期，配的武器还是低耐久的旧货和新造的粗制滥造简化版，战斗力显然堪忧。
也就在守城战和相持守营守防线的时候，这些士兵的战斗素质低下问题能得到一定的掩盖。毕竟列阵捅长矛和用弩放箭这种事儿没什么技术含量，守城丢滚木礌石就更不用技战术水平了。
新兵最大的问题只是士气低下，纪律不严，遇到硬战容易崩溃逃亡。
而曹操剩下的三十万老兵，构成也不能说是完全可靠。
那三十万人里，拥有五六年以上参军经验的，大约占一半。这些士兵是六年前刘协还活着的时候，袁绍跟曹操打官渡之战时，双方扩军了一波（195年），活下来的士兵留用到现在。
还有一半十五万人，服役经历则在三四年之间，主要是袁术弑君之后、袁绍曹操进攻袁术把他的地盘都瓜分了。这部分部队就是那时候扩军的（197年）。
十五万195年的老兵，十五万197年的老兵，还有二十万200年底甚至201年初的新兵蛋子。
这样一个部队构成，面对刘备的泰山压顶，到底能发挥出多少抵抗力，谁也心里没底。
刘备那边号称六十余万，据说也有二十万新兵，是高顺近年来训练的。但那些士兵一半有三年服役期，另一半也有两年服役期，比曹操几个月的新兵可强太多了。
三年服役期那批，参加过平定吴越地区之战，还参加过昆阳之战。两年服役期那批倒是没赶上平江东，但也参加过昆阳之战。所以严格来说那也不算很新的兵，都是打过一两场大胜的战役的。
更何况，刘备的士兵就算是最短两年服役期的，那也只是时间短训练少，武器装备方面却绝对不含糊，跟老兵一样配置待遇。
刘备阵营经过这些年的发展，光是一个益州，就每年扩充到近千吨的钢铁产量，八州之地全加起来，已经有两千多吨钢铁年产。
这个数字，是曹操关东五州总共才五六百吨钢产量的四倍。也已经超越了历史上隋唐时的钢产量最高峰、达到北宋巅峰期的三分之二（唐贞观/永徽年间钢产1600吨，开元时期大约2000多吨，北宋熙宁时期达到巅峰，年产3500吨）
有这样的工商业基础，刘备的二十万新兵至少人人配钢盔还是做得到的。
而且只要不是穿整片的锻钢胸甲，那至少还得加一块钉在其他衣甲胸口部位的护心镜。刘备缺的不是铁，只是把铁精加工成各种形状的加工能力，这才是产能的短板，当然也只是相对的。
至于武器，无论长矛铍枪斩马剑环首刀，至少都是灌钢法冶炼的钢材打造，比熟铁兵器质量强不少——
当然了，最近三年来，因为刘备把灌钢法工坊逐步从益州和关中往司隶、荆州、扬州扩散了，为的是全面提高治下各州的工商水平。
这些跟曹操前沿接壤的州，技术保密工作肯定不如益州和关中那种群山环绕的地方那么容易做。
毕竟在益州只要沿着长江、汉水出川的要道设关卡，严密盘查，敏感物品一个都出不去。司隶和荆、扬的边境管理没那么容易，加上去年和今年大量的人口流动、关东工商业豪强移民逃亡，其中也有夹带曹操的细作。
自古强间弱以伪书、弱间强以诈降嘛。现在是刘强曹弱，曹操的用间核心自然就是夹带细作诈降。
诈降细作混在真心移民投刘的工商富豪移民潮之间，十个里面九真一假，甚至是一百个里面九十九真一假，刘备还真鉴别不出来。然后就可以投资工商，渐渐想办法窃取一点外围技术。
所以曹操总算是在去年下半年，才刚刚掌握初步的灌钢法，还有那种跟卷笔刀一样快速车木棍造枪杆箭杆的脚踏手摇车床，还把曹操阵营原先使用的双人大织机正式升级成了新式弩梭织机……只可惜，一切都太晚了。
曹操连连组织生产加工，也只是今年年初的事儿了，工商业豪强大量逃亡流失，曹操这边技术人才也出现巨大缺口，就算掌握了技术也没足够人手推广复制。
刘备打进来的时候，曹军五十万人里，能拿上灌钢兵器的不会超过两万，能把枪杆换成高质量车圆木棍的也不会过半，最多再多供应一点棉布战袍、布甲。
这点提升翻得起什么浪？也就是给军官们都略微升级一下，士兵们是完全别想了。
双方秣马厉兵疯狂生产备战之时，时间终于进入了四月份。刘备的倾向性谜底也总算揭开了——
刘备在进入四月中旬的那一刻，才正式发起进攻，之前没有破坏骚扰，可见刘备是把豫州这些地方都当成自己的了，这是势在必得啊。
随着汉军入境，郾城前线的郭嘉一边统筹颍川各地守军十万人分别死守要津、弹性防御。同时查明敌情，飞报曹操。
曹操也不含糊，判定了刘备的主攻方向后，把兖、豫边境的曹军总预备队全部压了上来，跟刘备会猎许昌。