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第一千三百四十六章湖区

作者:隔壁小王

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    张之虎幡然醒悟,一咬牙,也拿出一千龙元的赏格,分发下去。得了赏赐的狩猎队,留下几个人在山洞照料货物,清理尸体,余下的纷纷上马,追着前头尚谦信的队伍,担负起接应的职责。

    大河之畔,冰天雪地。

    尚谦信此时心中有些悔意,昨夜下手太狠,没留活口,该怎么找到西人的定居点呐。只能顺着大河之畔,时隐时现的脚步往上游追溯。但凡是定居点,不会离开水源地太远,耐心点总归是能找到的。

    后头,几匹快马飞至,远远的伸手示意。一回头,瞧见大队人马跟了上来,马队里一个苗条的人影,尚谦信心中大喜,哈哈一笑,心中阴霾顿时一扫而空。

    “走!”

    杂乱的马蹄声又响了起来,狩猎队竟杀气腾腾,沿河而上,这一走就又是五天。

    同一时间,辽东。

    鼓乐齐鸣中,前往辽王觐见摄政王的琉球国王,亦步亦趋,在王府卫兵的指引下,进入富丽堂皇的王府。进了勤政厅,琉球王头也不敢抬,便赶忙双膝下拜,欲行三跪九叩大礼,不料,却被一只有力的大手,搀扶住了。一抬头,琉球王瞧见一位威严,英武的中年男子,身穿明黄色蟒袍,正含笑看着他。

    “小王,叩见殿下!“

    琉球王腿一软,又要大礼参拜,却被马城攥住了。

    “尊驾对皇明忠心耿耿,有功之臣,实不必如此。”

    琉球王仍恭恭敬敬,赶忙道:“琉球,大明本是一家,小王不敢居功。”

    开城六年,三月。

    琉球王亲赴辽东,觐见大明摄政王马城,宣诏退位,退位的消息刊登在报纸上,昭告天下。继朝鲜贞明女王退位之后,琉球王也审时度势,退位做了富家翁,琉球正式成为大明帝国的一个行省。消息一出,琉球举国欢庆,鞭炮声比过年时还热闹。

    琉球又和朝鲜不同,琉球国对大明可谓是忠心耿耿,心向大明之心从未动摇过。

    昔洪武五年,大明太祖派使臣杨载出使琉球,向三国诏谕。琉球地处一遇,国小民贫,三王都希望有强大的明朝作为靠山,得到诏谕后,琉球三王便不约而同地向大明奉表称臣,同明朝建立了朝贡关系,正式成为中国的藩属国。

    此后,大明对琉球恩宠有加,鉴于琉球的航海技术不行,洪武、永乐年间,明政府为其提供大海船,又赐“闽人三十六姓”给琉球,帮助琉球人发展海上贸易。此外,大明还给予琉球十分优惠的朝贡政策,如琉球朝贡船的来华商品给予免税,朝贡使在北京的交易也不受五天之限,同样的贡品,给琉球的货价均高于其他国家。

    琉球所受到的殊遇,甚至使得当时与中国关系最密切的朝鲜使臣,产生了嫉妒:“中国亦贱待我使臣,不得与琉球使臣为比。”

    在大明中兴的时代背景下,琉球归入大明成为一个行省,势成必然。

    开城六年,三月末。

    有朝鲜,琉球珠玉在前,倭国贵族亦纷纷聚集起来,倭王退位,划归大明成了不可逆转的大势。

    同一时间,美洲。

    尚谦信领着狩猎队,沿着冰封的大河又走了五天,仍未发现西洋人的定居点,颇为沮丧。五天后,马队在河畔扎营,休整,大家伙聚起来商量了一下。出发时携带的物资补给,也消耗过半了,再找不到人,也就该打道回府了。

    三月末,这里的天气仍十分寒冷。

    马队钻进一处密林,升起篝火,又凿开坚冰取来清水,今晚便打算在林中过夜。

    “呸!”

    尚谦信抓了口雪抹在脸上,擦了擦,吐掉渗进嘴里的雪水,打个寒噤,旅途的疲惫被寒意驱散。

    “给你!”

    一双纤纤素手,捧着一块热腾腾的白面饼子,递了过来。尚谦信心中一热,赶忙接住,瞧着面前娇俏可人的雪莲妹子,竟似一身的疲惫都一扫而空了。一对小情侣相视一笑,便很有默契的往林子外走,不远处,张之虎瞧在眼里,也只能无奈的叹气。两人出了矮松林,环顾左右静悄悄的积雪,矮山,竟一时无言,此处无声胜有声。

    终是尚谦信,指着一座矮山,笑道:“我要去高处瞧瞧,你呐?”

    张雪莲偷看着他,只轻轻应了一声:“嗯!”

    于是乎,两人便相视一笑,趁着太阳尚未落山,打算爬上不远处一座不到百米高的山坡,查探一番。山坡上长满了矮松,积雪很深,张雪莲只走了半里路,便嚷着雷。谦信稍一犹豫,便决然伸手过去,握住了一只裹在鹿皮手套里的纤手。这一牵手,两人脸上同时一红,女儿家更是小脸都红透了。

    “哈哈!”

    尚谦信亦是老脸一红,却心满意足的拽着她,往山峰上攀爬。不过百米高的山坡,两人爬了足足半个时辰,到了坡顶起谦信正要说话,却被眼前的壮观景色,惊呆了。从坡顶矮松林间往远处看,一座冰封的大湖,银装素裹,好一派绚烂的北国风光。

    张雪莲亦捂住了小嘴,惊叫道:“这是……”

    “啊!”

    尚谦信亦是目瞪口呆,五天前他决定沿河北上的时候,绝对料不到,大河上游竟然是这样的风景无限。这座湖有多大,竟好似大海一般无边无际,河上,还有一些隐隐约约的人影,正在凿冰捕鱼。

    “嘘!”

    两人相视无言,在山顶慢慢的蹲了下来,终于找到西夷的定居点了。也幸亏两人临时起意,要爬上这座百米山坡,观察一番,不然岂不是近在咫尺,就这样错过了么。开城六年,三月末,大明人的狩猎队,第一次发现了位于密西西比河中上游的,五大湖区。

    五大湖区物产富饶,更是狩猎者的天堂,是无数珍奇野兽的栖息地。这里一经发现,便立刻成了大明猎人,和欧洲殖民者争夺的主战场。为了珍贵的野兽皮子,为了争夺这块富饶的土地,血腥的战争随之而来,在静谧的五大湖区展开了。

    “走!”

    尚谦信不愿打草惊蛇,便领着佳人,慢慢从原路返回了营地。