南老夫人第一次伸着脖子，翘首以盼次子早早归来。
从南瑾在南府大门口下车那一刻开始，南老夫人立即遣人让儿子过来叙话，而被派去的人回来后，很抱歉地告诉南老夫人，二老爷说了，他携了一身风尘回来，面容邋遢，衣饰不洁，恐母担忧，故先沐浴整妆，请老夫人勿要着急，他一会就过来。
南老夫人能不着急么，她现在怀揣着的心情是，你这个死小子可算回来了，老娘正有一肚子话要问你呢，至于儿子在外头累不累，吃的可好，睡的可好，这种为儿担忧的慈母心怀，南老夫人大概……早就忘掉了，或许独独忘了南瑾。
……
热气蒸腾的浴桶中，南瑾靠着桶沿闭目养神。
一架四扇刺绣梅兰竹菊的屏风之后，康妈妈垂叠着手，有条不紊地禀告南瑾，他离府之后发生的事情，除了南娆将南娅推落湖中溺死一事，其余全部和盘托出。
南瑾一字未语，直到沐浴的水温微凉，才离水穿衣。
这期间，心焦难耐的南老夫人，又派人来请了南瑾两次，均被二老爷还在沐浴的理由给挡回去了。
……
南老夫人派人三请南瑾未果后，快被气到冒烟了，连连拍桌喝骂：“这死小子，眼里到底还有没有我这个娘，一请不来，二请还不来，三请依旧不来，难不成还要我这个老婆子，亲自拄着拐杖去找他不成！”
陪着南老夫人的林氏，看似在劝南老夫人别生气，实则在火上添油道：“母亲别心急，二弟如今官大了，官威自然阔足些，多少人等着想求见二弟一面，还压根见不着呢。”
南老夫人冷哼，她是他老娘，能和别的人一样么！
其实，南瑾从迈进家门到沐浴完毕，一共时长不到……三刻钟，而对于心急火燎的南老夫人来讲，活似她已等了南瑾整整一天。
所以，当南瑾挑帘而入，躬身行礼问安时，南老夫人几乎是黑着脸，压着满心满肺的怒气道一句：“回来了？”
南瑾脸上冷冷淡淡，只轻轻“嗯”了一声，坐下之后问南老夫人：“母亲找儿子有何急事？”
南老夫人竹筐倒豆子似，连口大气都不带喘的，十分气愤加不平道：“瑾儿，娘问你，你大哥和三弟这回的考绩，究竟是怎么回事，你在吏部当差，职位又不低，你三弟没升职不说，你大哥怎么还被降了职，他们可是你的亲兄弟，这不看僧面还要看佛面呢，你们那吏部的人都是怎么办事的啊……”
待南老夫人自己砰砰砰说够了，南瑾才平静开口：“母亲，我回吏部交差之时，已知晓此事，特地去查看了大哥与三弟的政绩记录，部内人员确实是秉公评断，没有恶意擅断。”
南老夫人一拍桌子，蛮横着大怒道：“我不管他们是秉公评断还是恶意擅断，总之，你想办法，给你大哥和三弟都调个新衙门！”
南瑾语气无波道：“母亲，吏部调换官员，自有规章法制，恕儿子无能为力。”
南老夫人再雷霆震怒拍桌子，气呼呼道：“你少蒙我，你堂堂一个吏部侍郎，难道连这点小事都做不到？”
南瑾看着满脸怒火的南老夫人，缓缓道：“母亲可是要儿子知法犯法，愧对圣上皇恩？”
这么一的事儿，为免先惹了儿子不痛快，南老夫人便笑着应了：“行，娘都想好了，取八这个吉利数字，两个孩子都摆上八八六十四桌。”
这时，帘子被挑开，四个如花似玉的青葱丫鬟，一人捧着一碟糕点，低眉敛目走进，脸上都是面似桃花的嫣红娇俏之色。