绛纱灯的火光跳跃着，被四角垂落的红绿绸缎折射出异色的光影，打在少女天生微翘的唇角，她字字句句带着蛊惑，宛如恶鬼的呢喃。
李瑟瑟抓住棉被的手紧了又紧。
良久，她忐忑道：“我出身书香门第，我父亲更是寒门之首，万一被人察觉，是我在其中煽风点火……”
少女轻笑。
笑声几多轻媚，伴随着悦耳的金铃声，像是长夜里的魅鬼。
她娇声：“南宝衣作恶多端，除掉她，不仅造福于江山社稷，更是积德行善的好事，你怕什么？事成之后，世家，寒门，以及全天下的百姓，都会感激李姑娘的大恩大德呢。”
李瑟瑟沉吟。
只要除掉南宝衣，所有人都会感激她。
将来天子清醒过来，认清了南宝衣的妖女身份，也会明白她的好。
天子清贵神武，绝非南宝衣可以染指的。
他身边的位置，只能属于她！
李瑟瑟终于下定决心：“你说得对，除掉她，是为了江山社稷，也是为了天下苍生！哪怕双手染血，我也是绝对正义的那一方！霍姑娘，你只管告诉我，我具体应该怎么做！”
绛纱灯的灯芯跳跃着，似乎明亮几分。
少女的唇角深深弯起。
……
秋日清晨，白露凝结于草木之上，琉璃窗起了薄薄一层雾。
罗帐里充斥着芙蓉香。
“压着头发了……”
南宝衣哑着小嗓子，使劲儿从萧弈手臂底下拽出一缕青丝。
锦被滑落。
少女只穿着一件小小的墨绿色丝绸抱腰，细细的系带平添纤弱，墨绿色泽衬得肌肤白皙幼嫩，淡粉深红的印记销魂般朝锦被深处蔓延，令人浮想联翩。
萧弈睁开眼。
许是昨夜睡得晚，他凤眼里残留着几道红血丝。
视线触及到她带着吻痕的锁骨，他又慢慢移开。
平稳了一会儿呼吸，他才坐起身，轻抚她纤细的后背，又理了理她散落在背后的青丝：“今日怎么醒的这样早？”
因为南宝衣的缘故，他昨夜也留宿在了南府。
南宝衣揉了揉眼睛：“要去探望祖母，想陪她一起用早膳，二哥哥也一起吧？”
萧弈点点头。
侍女伺候洗漱的时候，南宝衣握着巾帕，突然道：“二哥哥，我想带祖母回锦官城。”
萧弈正整理腰带。
闻言，他诧异地望向她：“回锦官城？”
“想回故乡过年。”南宝衣弯了弯眼睛，“离开这么久，祖母定然十分想念锦官城，也十分想念那座祖宅。二哥哥，其实我也有些想念那座城了。”
与二哥哥结识相爱于那座城。
怎能不想念呢？
萧弈沉吟片刻，道：“入秋之后天气寒凉，行路多有不便，不如等明年春暖花开时，我陪你一块儿回去。还有小阿丑，她还从未见过锦官城，也带她一起。”
南宝衣惊喜：“当真？！”
萧弈笑着走到床榻边，揉了揉她的脑袋：“君无戏言。”
……
一场秋雨一场寒。
已是深秋时节了。
长安城郊，濛山。
蓝天高远，层峦叠嶂间已是霜林尽染，从山间小路走过，但见草木零落野果峥嵘，溪水流速缓慢，隐约可见灰黑色的小野鱼正栖息在水底。
溪水边的枯叶忽然被人踩碎，惊得那野鱼倏然钻进了石头底下。
踩过枯叶的少女，背着竹篾编织的背篓，容色清秀白净，穿今秋新染的柿色麻裙，正俯身拾起一颗形状规整的松塔。
她低头嗅了嗅松塔的清香：“她当真去拜访那些读书人了？那些话，也是她亲口说的？”
褒衣博带的少年跟在她身后，脆声道：“季先生，我可是您的亲传弟子，我还能骗您不成？汪兄和刘兄他们，都在为当初宫中被羞辱的事情生气，被李家那姑娘一怂恿，纷纷答应重阳那日，去街上游行示威。
“他们不仅要求天子顺应民意交出南姑娘，还准备在城中题写横幅，张贴在南家钱庄的门口，叫百姓们一起抵制南家钱庄和南家蜀锦铺子。事情已经开始策划，听说集结了上百位寒门读书人，就等着重阳节呢。”
少女长睫低垂，睫影斑斓，看不出瞳中情绪。
她把松塔放进背篓，转身往书院方向走：“替我备上几份厚礼，我要下山一趟。”
“您要去哪儿？如今咱们书院好不容易恢复鼎盛，您可不能乱来呀！”
“我自有决断。”
少女处事果断，少年不禁敬慕地注视她的背影。
他家的女先生，父亲曾是寒门之首，却因为所嫁非人，落得个家族败落书院荒芜的下场。
可是才不过短短两年，女先生就重新振作起来。
她凭借过人的胆识，重新开始经营书院，虽然是女儿家却满腹才华，叫那些年轻郎君心服口服，心甘情愿地尊她为先生。
她还减少束脩，叫那些读不起书的穷孩子也能进书院学习。
他便是其中之一。
少年眼睛里满是光彩，连忙去追季蓁蓁：“季先生，你等等我呀！我与你一起！季先生品格高洁，想来与您交好的南姑娘必定也不是俗人！”
……
玉楼春。
高阁雅座，容色端方严肃的青衣郎君安静地端坐着。
他捧着一盏茶，认真地盯着戏台子。
扮演南五的青衣花旦，正声情并茂地演绎着她所经历的种种。
种种委屈，种种艰辛，种种身不由己……
看到金雀台上，她被千军万马骂作叛徒，青衣郎君情不自禁地潸然泪下，捧着茶的双手也忍不住发抖：“太感人了……”
不远处。
寒烟凉和南宝珠悠闲地倚在扶栏边。
南宝珠好奇：“这周家的大郎君，每天都要来看这出戏，都已经连看五场了，看不够嘛他？”
寒烟凉抽着烟，轻哂：“堂堂八尺男儿，也好意思哭成这个德行，亏他从前还是位高权重的尚书，也不嫌丢人！”
两人兀自嘀咕。
周霆声只专注地盯着戏台，直到这场戏落下帷幕，才慢慢垂下头。
手中的茶早已凉透。
他盯着碧青的茶汤，脑海中掠过去年的事。
那时，南宝衣还在为沈皇后做事，带头去抄了陆家。
他拦在她的马前，当着全城百姓的面，愤怒地摔了官印，对着她掷地有声：
——奸佞当道，我周霆声，羞于和你这种人为伍！自今日起，我便辞了这官！朝中奸佞一日不除，我周霆声，便一日不入朝堂！