离战场约五十步的地方，曹苗伏在一块大石后面，俯瞰着混乱的战场。
“那女人是谁？”他指着被几个游侠儿围在中间，杀得手忙脚乱的中年女子说道。
那女子武艺不错，但游侠儿们不要命地往上冲，她终究还是抵挡不住，头盔掉了，头发散了，尖细的声音在一群男子的怒吼谩骂声中格外突出，暴露了女性的身份。
曹苗颇有些惊讶。这大冬天的，居然下水潜行，这女子够狠的，也不怕落下病？
“我……我大姨。”时诺带着哭腔，声音发颤。
“叫啥？”
“时……时沙，沙子的沙。”
“她也在孙夫人麾下？”
“她原来也是孙夫人的婢女，后来担任了解烦营的都尉。乡……乡公……”
曹苗瞅了时诺一眼。“干啥？想我救她？那可不行。这么多人，我去救人和送死有什么区别？”他又冷笑道：“而且你大姨是来接应我的，还是来杀我的，我都搞不清楚。我为什么要救她？”
他指着时诺的鼻子，恶狠狠的说道：“你给我闭上嘴，要是发出声音，暴露了位置，我先杀了你。”
时诺乖乖的闭上了嘴巴。
曹苗是个疯子，她已经见识过曹苗的不讲理，不想在这个时候惹麻烦。
她心里也清楚，曹苗的猜测并非捕风捉影。时沙分明是来接应，却不与曹苗联络，而是悄悄的接近，要说没有企图，实在无法令人信服。
换了是她，她也会发火。
可是，让她坐视时沙被杀或者被俘，她也做不到。无奈之下，她只得将希望寄托在曹纂身上。虽然不知道这个强壮得像头牛一样的年轻人是谁，但他能直呼曹苗的字，想来身份尊贵。他又那么善战，或许能助时沙一臂之力。
然而现实很快就让时诺失望了。曹纂率领二十余部曲且战且退，居然退到了战场边缘，看着更多的游侠儿还有衣衫破烂的山贼从西面角的山坡上冲下来，加入与时沙等人的战斗。
停在湖中的几只竹筏也逼了过来，增援时沙。更远的地方，隐约可以看到几点火光在接近，应该是吴军的援军。看来他们一直驻扎在对面的黄武山下，隔水相望，本想趁火打劫，没想到自己一头栽进了坑里。
脚步声响起，曹纂走了过来，伸手将眼巴巴的看着他的时诺拨在一边，倚着曹苗趴下。
“这些蛮子够无耻的。”曹纂唾了一口唾沫。“说好来接应的，结果玩阴的。”
“是啊，亏得你谨慎，要不然这木兰泽就是我们的葬身之地。”曹苗拍拍曹纂的肩膀。“你看，你就适合这种战斗。打得过瘾吧？伤亡怎么样？”
“过瘾。”曹纂拍拍胸口，随即又意识到要隐蔽，连忙轻了手脚。“这种战斗还能有伤亡？我连汗都没出。你摸摸，你摸摸。”一边说，一边扯开衣领，示意曹苗去摸。
曹苗没兴趣去摸一个大男人，而且是汗津津的大男人。他用鼻子闻也知道，曹纂现在是一身臭汗。一半是累的，一半是紧张的。面对数倍于己的对手，旁边还有数量不明的吴人虎视眈眈，换了谁都会紧张。
他比曹纂好不到哪儿去，只是他的演技比曹纂好，不露半分痕迹。
“既然不累，那就准备再战吧，一击定胜负。”
“好。”曹纂偷偷的松了一口气，转身离开了。他带着部曲悄悄脱离了战场，跨上战马，做好冲杀的准备。等正在混战的双方两败俱伤，他们冲杀出去，绝对是风卷残云，势如破竹。
想到这一幕，他就兴奋得浑身发抖。
曹苗说，兵在精，不在多。他原本还有些犹豫，现在他明白了。这才是真正的战斗。只要用得巧，以一破十并不是难事。
——
山坡下，任强、任武率领游侠儿与时沙恶战，难分难解，一度险些生擒时沙。
随着更多的吴军赶来增援，任强、任武意识到形势对自己不利。虽然抢了两只木筏，可是他们操纵木筏的能力不如吴军，非常被动，很快就损失了十几个人。
他们一边指挥游侠儿后撤，一边发出信号，请留在山上的山贼增援。
月亮虽然出来了，但亮度有限，湖面上影影绰绰，他无法判断曹苗是不是身在其中。
这一战打得稀里糊涂，莫名其妙。
时沙也有同样的感觉。她是来袭击曹纂的，结果连曹纂的影子都没看到，却和一群游侠儿恶战一场，损失了十几个人。更要命的是从女时诺和来降的高阳乡公曹苗不知去向。
救回时诺，接应曹苗去武昌，才是她的任务，而不是和这一群游侠儿拼命。
时沙后悔自己的一时冲动，忍着刺骨的寒冷，睁大眼睛，查看岸上的形势。她看到游侠儿们冲过来，围住了帐篷。曹苗、时诺很可能是被游侠儿们劫走了。要想救人，只有拿下对方的首领，或者围歼他们。
时沙跟着任武等人上了岸，寒风一吹，湿透的衣服冻得她瑟瑟发抖，脸色发青，脑子也有些转不过弯来，浑然没有注意到原本与游侠儿恶战的曹纂已经消失了。
双方在湖岸上重新列阵。游侠儿和山贼的数量占优势，至少有一百二十三人。吴军数量少得多，只有五六十人，但他们明显有经验，结成小阵，刀盾手在前，弓弩手在后，还有一些人留在木筏上，随时准备增援。
谁也没打算从对方口中得到确切的消息，一声呐喊，又战在一起。
游侠儿们个人武艺精湛，往往能以一敌多，但他们配合不默契，面对结阵而战的吴军，他们并没有占多少便宜，反而接连被砍倒。吴军越战越勇，步步紧逼。任武、任强无奈之下，只得且战且退，准备利用地形稳住阵脚，再求反击。
时沙看得清楚，冷笑连连。山地丘陵作战本是吴军的长项，这些中原人想退到山坡上去，简直是痴心妄想。她下令吴军加强攻击力度，将对手逼到死路，形成合围。
更多的吴军上了岸，加上战斗。火把聚集在一起，照亮了双方凶狠的脸。
看到双方都已经全力以赴，曹纂果断下达了出击的命令。二十名部曲猛踢马腹，跟着曹纂飞驰而出，沿着山坡加速，杀向战在一起的时沙和任强等人。