光亮来源于一道近乎纯白的火柱，一瞬间便已经吸引到焦土范围内所有人的注意力。都出现了极为短暂的动作停顿，但也全部被流畅接上，属于他们各自的战斗依旧继续，唯有造成的动静和战斗余波变得更加巨大了而已。
这时，不仅仅是诺诺斯卡和希拉瑞莉，敌人一方成员同时在战斗的过程里有序向着巨大龙卷风暴撤离，尽可能让自己与炽白火柱的距离缩短。
两人相互配合着前冲，奇尔曼一人阻挡住两名敌方成员，为他们争取到从焦土突破出去的机会。此刻，敌人那方也开始以密码语交流，仅是不过一个呼吸的时间，场上局势已起变化。原本人数就稍显不足的他们硬生生挤出了两人，从焦土另外一方被独立出来。与希拉瑞莉等人的情况大致一样，在几乎所有人的保护下，晚了一点点时间，朝向森林冲击而去。
在两人即将被森林隐去形体时，却是一道人影突然出现，带着可见气流直接扑了过去。一人被迫留下应对，给另外一人制造离去的机会。
“卡西亚身边没有保护成员了？”见到感知网当中仅比自己慢了一点时间的一名敌人，希拉瑞莉不禁发出疑问，“这里相距巨大龙卷风暴至少还有一百千米，以卡西亚的速度，焦土处只要放出来一人，都能在此距离当中追上卡西亚。”
“的确很可疑。”诺诺斯卡当即回应，“所以我们更应该赶快赶过去。这很有可能是卡西亚对克罗斯有模糊的感知，不得已之下以自己为诱饵，做出了一个想想就能明白的陷阱。感受到了威胁，想要将隐藏在一旁的克罗斯引出来。”
“若是克罗斯出现，则是计划成功。若是不出现，就任由卡西亚一个人跑向龙卷风暴那里。总之，两种结果对卡西亚都极为有利。”
两人说话时，又一道炽白火柱冲上高空，光线透过树冠层，在地面上烧蚀一片稀疏的光点。希拉瑞莉呼气“看来计划是成功了，但不知道前方倒底是什么情况。克罗斯的实力很强，但去到了哪一种程度，我们完全不清楚。如此去思考，敌人必定是在卡西亚身边安排了同样隐藏起来的成员，才会导致他们在焦土那里的人数有些缺少。”
第三道炽白火柱的光亮被两者捕捉到，膨胀的空气带着热量，层层打在两人展开的感应力场上。
“不用担心，以克罗斯的实力，还不至于这么短的时间里就会被击杀掉。”看出希拉瑞莉脸上的东西，诺诺斯卡开口，“不到半分钟时间而已，倒不至于拖延不下去。比起担心克罗斯的情况，我更加在意火柱上缠绕的东西。不得不去在意的东西。”
希拉瑞莉此刻不知道如何回应，她同样在意，但她清楚，现在只能对之警惕，而不能去过度深入思考。
风气在两者耳边呼啸，身后那名敌人完全没有进攻的想法。三人此刻的目的完全一样，以最快速度赶至前方，视具体情况来制定接下来的行动计划。
一两个呼吸间，三人一前一后便奔行过六七千米的距离。炽白火柱过后不再出现，希拉瑞莉展开感知，疑惑和凝重神色再度爬上她的脸。当距离又缩短接近两千米，诺诺斯卡脸上出现相同的表情。
两人一直计算着距离，当前位置，感知理应可以将前方覆盖，顺利观察到克罗斯与敌人。可感知当中完全是空白，只有自己与身后的敌人，除此之外就是周围安静的古树。
商量好似的沉默，两人都没有说话，一直奔行向前。甬道造成的破坏就在两人的视线中，随着距离很平稳的缩减，感知当中终于出现一点动静，来自地面的震动。
前方的光线变得明亮，没有熄灭的火焰闪烁，虽依旧黯淡。一片不规则形状的空地随着两人的前进，豁然开朗，出现在两人身前。算作圆形，空地直径也不过两千米。
只是空地完全是人造的沼泽模样，地面在被一种物质侵蚀，成为浑浊的泥浆，向下沉降两三米，成为一片低洼地带。泥浆是灰白色，鼓动无数成年人脑袋大小的气泡。每当气泡破裂，都能看见一片细腻的粉末状物质从中散开，逐渐消散在空气当中。
十几颗古树倒倒塌在里面，一些还带着新鲜的焦炭痕迹，可它们大半地方已被侵蚀腐朽，成为了这片低洼沼泽的养料。雨水正在向其中灌注，还需要一些时间才能将之填满。
低洼空地的对面，有着异常明显的被高温灼烧的痕迹，直至被古树遮蔽。希拉瑞莉与诺诺斯卡当即顺着低洼地边缘前进，但不忘观察一旁不断冒着巨大气泡的这片人造沼泽。
“是克罗斯胜利了。”诺诺斯卡开口，他指向低洼地的一处位置，那里就近的一块古树被他点燃。
火光下，有一片泥浆是浓郁的暗红色，两具灰白骨架在那里半露出来。骨头上还有一点未消失的血肉，可眨眼间，就被腐蚀成了粘稠的泥浆状，再也观察不到。那两幅骨架上，同样可见清晰的腐蚀痕。头骨上甚至已被侵蚀出数个拇指大小的孔洞，唯有骨架一旁未被泥浆淹没的武器一角，尚且保留着一点可见光泽。只是其上依旧存在密集的小凹坑，被完全侵蚀掉，也只是时间上的问题。
“这就是克罗斯的实力？”希拉瑞莉感叹，像是再对自己说。
诺诺斯卡摇头“或许是，但还不是全部。这更像是克罗斯先生的能力体现，像是处理尸体常用的细菌，连同高阶手术者都不能防御，具有极强的侵蚀性。”
两人绕过这片低洼空地，顺着被高温火焰烧蚀的痕迹而行。
“猜想是正确的，卡西亚感觉得到隐藏起来的克罗斯。本是想将之引出，但没想最后却是自己变成了猎物。”地面上不仅有未被雨水冲刷掉的清晰脚印，还有着一块块巴掌大小的腐蚀痕，同样陷入地面，成为凹坑。其中一些未被横流雨水冲洗的凹坑，也全部冒着成片的气泡，“看来是安排了三人，见情况和预想偏离太多，于是最后一人带着卡西亚逃走了、、、”
“只是最后一人的身体已经感染上了细菌，也时时刻刻都被侵蚀着。血肉正在腐朽，一点点从身体上剖离，落下去就侵蚀地面。肯定撑不了多长时间了。”希拉瑞莉接上话，看向前方，询问到，“是克罗斯能控制被侵蚀的目标，还是说，卡西亚本身就不受侵蚀？”
“应该两者都有。克罗斯知道目标需要如何处理才能满足要求，他不可能做出让卡西亚身体受损的举动。想想克罗斯能控制那群数量极多的类第二类生物，那他有办法去细微操控这成片的细菌，似乎也不是不可能。”
树岚
钢铁蒸汽与火焰