声音有些无奈，布罗德很早就进入到视线中，已经合格，今天的行动只是想在他没有得到任何信息的情况下进行测试，得到具体的数据，以便给过后的训练参考。现在这种状态大概不行了，或许是布罗德想得过多导致，对此刻状况的判断有些夸大。
说明了大致方向，三人同时起步追击，不过从第一步开始就明显拉出了差距。不到一个呼吸，两人被落下，唯有建筑上落下的人远远跑在了最前面。
“希维，当初老板考察你的时候是什么情况？”清楚地知道跟不上老板的速度，落下的两人中，男子在夜色中稍微放慢速度，让自己更加轻松些。他询问身旁叫做希维的女子，“当初我接到的任务，老板将自己变成了任务目标。这样你该知道那三天中的情况有多惨了吧？中途本打算放弃任务，但被老板察觉到了，然后算是降低了难度，这才勉强让我抓到一点痕迹。只是，追上去后的结果只是另外一种更糟的现实。”
“当时我一直都认为自己的运气肯定不好，这一次接到的任务上，协会没有经过详细的调查和等级划分，让我遇上了。被老板耍了很久，与其说老板那时是猎物，倒不如说是因为他很无聊，想看着我怎么狩猎他。”
“那几天肯定不好受。”希维回答时带着同情和理解，想到了自己大致一样的遭遇。
“已经不是好不好受的问题了，完全是对自己的煎熬。即使现在知道了事情的原因和经过，回忆起来依旧觉得可怕。那时完全没有一点已知讯息，心情会是怎么样的，可想而知了。吃饱了食物，躺着用爪子去玩老鼠的健壮的猫。老板就是那只猫，而我就是老鼠。”
“一直想着自己随时可能死亡，恐惧和压力差一点把自己压垮。现在倒是认为经过这些事情后，无论是心境上，还是承受力上，都长了一截。”说到这里男子长长感叹，“但若是可以选择，我并不想经历那种体验。真的，感觉对自己造成阴影了。”
“原来是这样。”希维的话如同了解了般，“相对于老板对特列特克你的特殊照顾，我这边要好很多。大概因为顾忌到我是女生的原因，强度过大的话并不好收场吧。”
特列特克这时长长呼出一口气，“作为女生真好啊。”
“是很好，不过我想也仅限于老板了。”希维带着笑意，“与你相比，没有给我恐惧和死亡上的感觉，但压力有。怎么说，就是在一些时间后，知道自己陷入到了旋涡中，怎么挣扎都不能逃脱，可偏偏希望好像就在自己身边，只要再将手伸出去一点点就能够到。实际上，那一点点距离的把控被老板掌握得非常好。不过这种体验的时间只持续了一天多一点，老板见我有些支撑不下去了。因为像是被追杀的我逃了整整一天，最后生出了‘就这样算了，静等死亡来临吧’的想法，所以再也不逃了，等着最后一场战斗。不过等来的是走出来的老板，他花了一些时间给我解释原因。”
“嗯，大概过程就是这样。不过你经历过了，肯定明白期间时间流淌得有多么缓慢。”
特列特克很认同地点点头，“只是，跟在老板身后，我们面对的或许要比以往的不寻常很多。我们这样的手术者，似乎都有着聚合效应。什么样的人会扎成堆，何种实力的人会经常碰到一起。老板所在的环境本来就是我们一直想要去的地方，不过提前被好好教育了一顿，心里也有一定了解。”
说话间，两人想起般看了某个方向一眼，从奔跑中停了下来。希维打开了强光手电，照射了周围一圈，很容易辨识出了地面上踏下的深深脚印。
“我们跑了有多久？”希维问。
“现在的话，刚好十分钟。”特列特克回答说，“继续跟上去吧，老板要考察的话，大概会一直跟在布罗德身后。我估计布罗德大概能维持这种速度一个小时左右。也就是说，这场测试本身也是将我们包含在里面，否则隔着太远，老板打出信号弹时我们也发现不了。”
同一时间，前方追击的程度已经慢下来。十分钟是个界限，布罗德浑身都是汗水，调整自身时，速度也不敢减少丝毫。即使耳边全是呼呼的风声，可身后追来的人像是故意的一样，将追赶自己的动静弄得特别大，不用仔细辨识就能察觉到。
布罗德明显感觉到了自己与身后追击的人的差距，这当然不是源于观察的判断。他甚至不清楚对方是什么模样，只是自己未知的警惕性中全是警告。以前有过几次这种感觉，毫无列外，那几次对他来说都与性命有关。
不明白对方为什么没有直接追上来，布罗德想不清楚，只能暂且看做敌人的速度仅是如此。二十分钟后，布罗德好歹将所有想法从脑袋中清空，全部精力都用在了如何奔跑上面。这时还有余力去在意自己的身体状况，是否可以提速，体力还能支撑多久等等。
半个小时，呼吸开始稍显急促的布罗德开始努力调整身体，血液的流速让他感觉危险。不得已，他降低了速度，以让奔跑变得更加持久。而这时，城市变成了他们身后的虚影，周围是大块农田与荒地的聚合物，不时能见到灰白色的道路弯弯曲曲延伸出去。
四十分钟，布罗德无心多去注意其他东西，除了自身，就只有身后敌人的动静。
“对方大概也是一样的情况，再坚持一会儿就能彻底摆脱了。”这成了布罗德唯一的想法，如同信念。因为此刻的速度经过两次减缓，敌人依旧没有追上来，似乎说明了什么。
五十分钟，布罗德无力去思考任何事情，他现在只知道如何驱使双腿向前迈开。呼吸已经紊乱，大口呼吸似乎也起不到很好的作用。速度是多少已经不再重要，布罗德的脑袋里，自己现在只要还在跑着就行了。他对自己有信心，维持高速奔跑一个小时以上，在小国中几乎很难有人做到。
一个小时后，布罗德开始忘记了计算具体的时间。双脚在高速奔跑中承载了太多的冲击，此刻出现麻木。疲软感从全身各处袭来，不知道多久，布罗德的脚终于迈不过来，身体经过几十米的减速后，终于在几个踉跄后倒下。
还好是片不错的荒草地，倒下时没有感觉到疼痛。布罗德将剩下的力量都用在呼吸上，两分钟左右，混乱的身体终于被缕清一点东西，开始向着平缓恢复。这时才有一点力量将自己翻过来，面朝着夜空。
“啊、、、”依旧急促的呼吸让布罗德说一个字都拖出很长的重音。他这时抬起头，看向来时的路，一片平静，没有任何东西。随即四下环顾了一圈，周围安静得可怕，甚至没有虫鸣。
“没有、、、追上来、、、”像是确定一样，布罗德看着夜空说，紧接着舒缓了好几口气。
“确实啊，另外两人是没有追上来。”不合时宜的声音在不合时宜的时间中响起来，还没有等到布罗德从这声音走出来，两颗闪亮的信号弹拖着尾巴升上天空，在高处炸开，如同给布罗德在长途奔跑之下去到终点时，所绽放的庆祝烟花。
钢铁蒸汽与火焰